동백호수공원, 동백지구 사람들이 가장 가까이 두고 아끼는 물가

용인 기흥구에는 다들 아시는 기흥호수공원 말고도, 동네 사람들만 조용히 아끼는 물가가 하나 더 있어요. 바로 동백호수공원이에요. 기흥구 동백동, 예전에는 중동이라고도 불렸던 동네 한편에 자리 잡고 있는 호수공원인데, 커다란 관광지라기보다는 동백지구에 사는 분들이 매일 오가며 쓰는 생활 속 쉼터에 더 가깝다고 알려져 있어요. 저 용이도 처음 이 동네를 지나다가, 아파트 단지 사이로 갑자기 펼쳐진 잔잔한 물빛을 보고 발걸음을 멈췄던 기억이 나요. 관광버스가 줄지어 서는 곳은 아니지만, 그래서 오히려 더 편안하게 들를 수 있는 곳이라고 느꼈어요.

물빛 따라 이어지는 산책로와 수변 데크

동백호수공원의 중심은 역시 물을 따라 걷는 산책로예요. 호수 둘레를 따라 길이 나 있고, 군데군데 물 가까이 내려설 수 있는 수변 데크도 조성되어 있다고 알려져 있어요. 정확히 둘레길이 몇 미터인지, 데크가 정확히 어느 구간에 얼마나 놓여 있는지는 자료마다 조금씩 다르게 나와서 딱 잘라 말씀드리기는 조심스러운데, 그래도 한 바퀴 가볍게 돌기에 부담스럽지 않은 규모라는 이야기는 여러 번 들었어요. 큰 기흥호수공원처럼 완전히 도는 데 한참 걸리는 코스는 아니고, 퇴근길이나 저녁 먹고 난 뒤에 가볍게 슬리퍼 신고 나와도 되는 정도의 산책로로 전해져요.

산책로 옆으로는 벤치와 운동기구가 군데군데 놓여 있다고 알려져 있어서, 걷다가 잠깐 앉아 쉬는 어르신들이나 스트레칭하는 분들 모습도 자주 보인다고 해요. 유모차를 밀고 나온 부모님들, 반려견과 함께 천천히 걷는 분들, 학교나 학원을 마치고 잠깐 바람 쐬러 나온 학생들까지, 동백지구에 사는 다양한 사람들이 이 물가를 나눠 쓰고 있는 셈이에요. 화려하게 꾸며진 랜드마크는 아니지만, 그래서 오히려 매일 들러도 부담 없는 동네 공원의 얼굴을 하고 있다고 느꼈어요.

동백지구 안에서 가장 가까운 쉼표

동백호수공원이 특별한 이유는 크기가 아니라 위치에 있다고 생각해요. 동백지구 아파트 단지들 사이, 걸어서 잠깐이면 닿을 수 있는 거리에 이 호수가 자리하고 있다고 알려져 있거든요. 그래서 멀리 나들이 계획을 세우지 않아도, 저녁 먹고 소화 좀 시킬 겸 슬쩍 나와 한 바퀴 돌고 들어가는 동네 사람들이 많다고 전해져요. 주말에 큰맘 먹고 찾아가는 관광지형 공원이 아니라, 평일 저녁에도 부담 없이 들르는 생활 밀착형 공원이라는 점이 이 호수의 진짜 매력 아닐까 싶어요.

계절에 따라 물가 분위기도 조금씩 달라진다고 해요. 봄가을에는 선선한 바람을 맞으며 걷기 좋다는 이야기가 많고, 여름 저녁에는 물가라 그런지 확실히 도심보다는 시원한 기운이 돈다고 전해져요. 겨울에는 인적이 뜸해지면서 오히려 조용하게 혼자 걷기 좋아진다는 분들도 있고요. 큰 축제나 이벤트가 자주 열리는 곳은 아니지만, 그 대신 매일 비슷한 시간에 산책 나오는 동네 이웃들과 눈인사를 나누게 되는, 소박하지만 정이 쌓이는 공간이라고 느껴져요.

놀이터나 운동 공간도 근처에 함께 조성되어 있다고 알려져 있어서, 아이들과 함께 나온 가족들이 산책과 놀이를 한 번에 해결하기도 좋다고 해요. 반려견을 데리고 나오는 분들도 꽤 많다고 전해지는데, 목줄과 배변봉투 같은 기본 에티켓만 지키면 산책로를 함께 걷기에 무리가 없다는 이야기가 많았어요. 다만 정확한 시설 배치나 반려동물 동반 규정은 계속 바뀔 수 있는 부분이니, 방문 전에 한 번 더 확인해보시는 걸 추천드려요.

산책 끝에 챙기는 동백동의 소소한 재미

한 바퀴 돌고 나서 출출해지면, 동백동 상가 쪽으로 몇 걸음만 옮겨도 카페와 식당들이 모여 있는 것으로 알려져 있어요. 대단지 아파트가 많은 동네답게 프랜차이즈 카페부터 동네 사람들이 오래 다닌 식당까지 다양하게 섞여 있다고 전해지는데, 정확히 어떤 가게가 지금도 운영 중인지는 계속 바뀔 수 있는 부분이라 이 자리에서 특정 가게를 콕 집어 말씀드리기는 조심스러워요. 그래도 산책 후 커피 한 잔이나 저녁 한 끼를 챙기기엔 크게 어렵지 않은 동네라는 점은 여러 번 들었던 이야기예요.

🐉 용이가 찾은 진짜 사진